该区属于毛乌素沙漠的东南缘，东临秃尾河，境内以固定和半固定沙丘为主。地表起伏不大，多在海拔1200米上下。气候为中温带半干旱气候，年平均气温7．6℃，年平均降雨量440毫米，年蒸发量达1420毫米，冬春干旱多大风。在这样的条件下，地带性草原治污群落很少进入，而发育了一组适应于沙地特点的半隐域性植被类型，由沙生治污臭柏组成了这里的沙地植被。半个世纪以来，由于受樵采、放牧等人为破坏，当地区的臭柏灌丛林已由原来的2660公顷减少到2200公顷，且断续分布在秃尾河西岸的狭长地带上。

      臭柏又名沙地柏、叉子园柏、爬地柏等，臭柏为常绿灌木，匍匐生长，密集成片，具有适应沙地生活的形态和生理功能。耐干旱、寒暑，抗风沙。在沙丘的不同部位均能生长。臭柏根系发达，生长旺盛，具有固沙、改良土壤结构的重要功能，是风沙干旱、半干旱区造林、绿化、观赏的优良树种。